Le réseau des camps extérieurs de Dachau
La genèse d’un système de camps extérieurs de travail forcé
Dans les premières années du camp de Dachau, les travaux imposés aux détenus servaient souvent de brimade et de punition. Les prisonniers juifs et les détenus accusés d’avoir commis un délit devaient exécuter des travaux lourds dans la carrière de gravier. À partir de 1938, la main-d’œuvre des prisonniers fut utilisée de façon plus ciblée pour les projets de construction des SS et dans ses usines en expansion. Les SS continuèrent néanmoins d´avoir recours aux travaux physiques lourds pour punir et terroriser les détenus.
Des déportés esclaves
Après l’échec de la dénommée « stratégie de la Blitzkrieg » contre l’Union soviétique, le régime nazi se prépara à une guerre de plusieurs années. Au printemps 1942, décision fut prise d’employer massivement des détenus de camps de concentration comme travailleurs forcés dans la production de guerre. Des ateliers d’armement virent le jour dans les camps de concentration et des Kommandos et camps extérieurs furent créés à proximité d’usines d’armement. Le camp de Dachau disposait, principalement dans le sud de la Bavière, d’un vaste réseau de 140 camps extérieurs au total. Les prisonniers devaient surtout effectuer du travail forcé dans le domaine de l’armement aérien. Les SS « louaient » contre rémunération les détenus comme main-d’œuvre à des entreprises capitales dans l’effort de guerre, qui profitaient du travail forcé des prisonniers. Les SS acheminaient les détenus sur le lieu de travail et étaient, la plupart du temps, en charge de la surveillance, de l’alimentation et des soins. Le travail en usine signifiait pour beaucoup de prisonniers une amélioration de leurs conditions de détention et de vie. Le travail en extérieur, particulièrement dans les Kommandos de construction, répondait quant à lui au principe d’«extermination par le travail». Un grand nombre de détenus moururent à cause des conditions de travail inhumaines, du manque de nourriture ainsi que de la brutalité des gardiens. Le nombre exact de victimes est difficile à déterminer étant donné que les détenus inaptes au travail furent ramenés au camp principal de Dachau et, de là, transférés dans un camp d’extermination pour y être assassinés. Le camp de Dachau se transforma en une plate-forme de rassemblement et de répartition, qui veillait au réapprovisionnement en nouveaux travailleurs esclaves et remplaçait les détenus devenus inaptes au travail.
Sites de production souterrains
Étant donné qu’en 1944 la production d’armement était de plus en plus mise à mal par les attaques aériennes alliées, le ministère de l’Armement planifia la création de sites de production souterrains, à l’abri des bombes. Ainsi furent érigés, à Mühldorf et Landsberg-Kaufering, les deux plus grands complexes de camps extérieurs de Dachau. Une importante main-d’œuvre fut requise à cette fin. C’est pourquoi Adolf Hitler ordonna, à l’été 1944, de déporter des détenus juifs des camps de concentration d’Auschwitz, Kaunas et Varsovie, ainsi que de Hongrie, occupée depuis mars 1944, dans des camps de concentration situés sur le territoire du Reich. Dans les camps extérieurs de Mühldorf et Landsberg-Kaufering, un grand nombre de détenus juifs durent construire de grands bunkers, qui devaient servir à la production d’avions de chasse. Plus de 30 000 prisonniers y étaient soumis à des conditions de détention et de travail meurtrières, auxquelles plus d’un tiers d’entre eux ne survécut pas.